Skozi zgodovino se je ples razvijal in diverzificiral v različnih kulturah in regijah, pri čemer so se skozi čas pojavili edinstveni stili, tehnike in vplivi. Tukaj je nekaj ključnih trenutkov in obdobij v zgodovini plesa:
1. Prazgodovinski časi:Ples naj bi v neki obliki obstajal že od prazgodovine, že 30.000 pr. Jamske poslikave in artefakti kažejo, da so se prvi ljudje ukvarjali z ritmičnimi gibi in gestami za različne namene, kot so obredi, lov in družabna srečanja.
2. Starodavne civilizacije:V starodavnih civilizacijah je imel ples pomembno vlogo pri verskih obredih, festivalih in praznovanjih. Plesi so se pogosto izvajali v čast božanstvom, izražanju čustev ali pripovedovanju zgodb. Pomembni primeri vključujejo plese starega Egipta, Grčije, Indije in Kitajske.
3. Srednji vek:V srednjem veku je bil ples še vedno bistveni del verskih obredov in praznovanj. Vendar pa so bile z vzponom krščanstva in vplivom Cerkve nekatere oblike plesa odsvetovane ali prepovedane, kar je vodilo v premik k bolj stiliziranim in zadržanim plesnim oblikam.
4. Obdobji renesanse in baroka:Obdobji renesanse in baroka sta zaznamovali ponovno oživitev zanimanja za ples z razvojem novih plesnih oblik in tehnik. V tem obdobju so se pojavili dvorni plesi, kot so pavana, galiard in menuet, ki so jih izvajali v dovršenih okoljih in so postali pomemben vidik družbenega in kulturnega življenja.
5. Romantično obdobje:Romantično obdobje je prineslo premik k bolj ekspresivnim in čustvenim plesnim oblikam, za katere so pogosto značilne teme ljubezni, strasti in drame. Delo koreografov, kot je Jean-Georges Noverre, in vzpon baleta kot umetniške oblike so bili v tem obdobju vplivni.
6. Moderni in sodobni ples:20. stoletje je bilo priča razvoju sodobnega plesa, ki se je odtrgal od tradicionalnih tehnik in konvencij ter omogočil večjo svobodo gibanja in izražanja. Pionirji, kot so Isadora Duncan, Martha Graham in Merce Cunningham, so bili na čelu tega gibanja. Sodobni ples se je pojavil v poznejših delih 20. stoletja in je zajemal raznoliko paleto stilov in tehnik, ki se še naprej razvijajo in premikajo meje plesa kot oblike umetnosti.
Omeniti velja, da je zgodovina plesa obsežna in kompleksna, s številnimi stili in tradicijami, ki so se hkrati razvijale v različnih delih sveta. Zgornja časovnica ponuja splošen pregled ključnih obdobij in razvoja v zgodovini zahodnega plesa, vendar po vsem svetu obstajajo številne druge plesne oblike in tradicije.