Na splošno velja, da je breakdance nastal v okrožju Bronx v New Yorku v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja. Domneva se, da je zrasla iz afroameriške in latinoameriške ulične kulture tiste dobe, zlasti iz kulture tolp. Številni prvi breakdancerji so bili člani tolp, ki so s plesom reševali spore in pokazali svoje sposobnosti. Breakdancing se je pogosto izvajal v velikih krogih, imenovanih "bitke", in je hitro postal priljubljena oblika zabave v Bronxu.
James Brown
Drugi ključni vpliv na breakdance je imela glasba Jamesa Browna. Brown je bil znan po svoji energični, hitri glasbi, ki je bila popolna za breakdance. Njegova pesem "Get Up (I Feel Like Being a) Sex Machine" velja za eno prvih pesmi, ki so bile uporabljene za breakdance.
Mediji
Breakdancing je v zgodnjih osemdesetih letih 20. stoletja pridobil široko popularnost v Združenih državah, predvsem po zaslugi medijev. Film Flashdance (1983) je vseboval prizor breakdancea, ki je bil veliko posneman, in glasbeni video za pesem Michaela Jacksona "Thriller" (1984) je prav tako vseboval breakdance. Ta dva dogodka sta pripomogla k temu, da je breakdance prišel do glavnega občinstva in kmalu je postal ena najbolj priljubljenih plesnih oblik na svetu.
Danes
Breakdancing je še danes priljubljena oblika plesa. Vadijo ga v državah po vsem svetu, redno pa potekajo celo tekmovanja v breakdanceu. Breakdance je tudi olimpijski šport, prvič pa je bil uvrščen na program poletnih olimpijskih iger leta 2020 v Tokiu.