To je prva, najkrajša stopnja usvajanja jezika. Začne se ob rojstvu in konča okoli 18. meseca starosti. V tej fazi dojenčki proizvedejo enobesedne izjave (holofraze), ki izražajo popolne misli ali ideje. Te besede so pogosto samostalniki, glagoli, pridevniki ali prislovi in se običajno uporabljajo na konkreten način, ki je odvisen od konteksta. Na primer, dojenček lahko uporabi besedo "žoga" za kateri koli okrogel predmet ali besedo "mama" za katero koli odraslo žensko.
Tukaj je nekaj primerov holofraz:
- "Mama" (za mamo)
- "Dada" (za očeta)
- "Žoga" (za kateri koli okrogel predmet)
- "pes" (za katero koli štirinožno žival)
- "Jej" (za izražanje lakote)
- "Pojdi" (za izražanje želje po gibanju)
- "Gor" (za izražanje želje po dvigu)
- "Dol" (za izražanje želje po odložitvi)
- "Ne" (za izražanje neodobravanja)
- "Da" (za izražanje odobravanja)
Holofrastične izjave pogosto spremljajo kretnje, izrazi obraza in govorica telesa. Ti neverbalni znaki pomagajo prenesti otrokov pomen.
Ko dojenčki napredujejo skozi holofrastično fazo, začnejo proizvajati daljše in bolj zapletene besede. Prav tako začnejo uporabljati besede na bolj abstrakten in simboličen način. Do konca te stopnje imajo dojenčki običajno besedišče okoli 50 besed.