Recitative običajno spremlja preprosta instrumentalna spremljava, kot je kontinuo ali eno akordično glasbilo. To omogoča pevcu, da se osredotoči na besedilo in podajanje, ne da bi ga preobremenila spremljava.
Obstajata dve glavni vrsti recitativov:
* Recitativ Secco: Ta tip recitativa spremlja le kontinuo, ki zagotavlja harmonično podporo. Pevec ima več svobode glede ritma in melodije ter lahko uporablja bolj naturalističen slog podajanja.
* Accompagnato recitativ: Ta tip recitativa spremlja kompleksnejša inštrumentalna spremljava, ki zagotavlja bogatejšo harmonično in melodično teksturo. Pevka je bolj omejena glede ritma in melodije, slog podajanja pa je bolj liričen.
Recitativi se v glasbi uporabljajo že stoletja in so bili sestavni del mnogih največjih svetovnih oper in oratorijev. Nekateri najbolj znani primeri recitativov vključujejo:
* Uvodni recitativ Mozartove opere "Figarova svatba"
* Recitativ "Bil je zaničen in zavržen" iz Händlovega oratorija "Mesija"
* Recitativ "O Isis und Osiris" iz Mozartove opere "Čarobna piščal"
Recitativi se še naprej uporabljajo v sodobni glasbi, tako v klasičnih kot popularnih žanrih. Najdemo jih v operah, muzikalih, rock operah in celo v filmski glasbi.