Strukturalizem je bil vpliven na različnih področjih, vključno z antropologijo, jezikoslovjem, sociologijo, psihologijo in literarno teorijo. V antropologiji strukturalizem poudarja odnos med družbenimi strukturami in kulturnimi praksami. V jezikoslovju se strukturalizem osredotoča na odnos med zvoki, besedami in slovnico jezika. V sociologiji strukturalizem poudarja odnos med družbenimi institucijami, kot so družina, gospodarstvo in država. V psihologiji strukturalizem poudarja odnos med umom in zunanjim svetom. V literarni teoriji strukturalizem poudarja odnos med zgradbo besedila in njegovim pomenom.
Eden od ključnih konceptov v strukturalizmu so binarne opozicije . Binarne opozicije so pari izrazov, ki so si po pomenu nasprotni, kot so moški in ženska, črno in belo ali narava in kultura. Strukturalisti trdijo, da so te binarne opozicije temeljne za človeško misel in kulturo ter da oblikujejo način, kako dojemamo in doživljamo svet.
Strukturalizem je bil kritiziran, da je preveč determinističen in da zanemarja vlogo posamezne agencije. Vendar je bil strukturalizem hvaljen tudi zaradi svojih vpogledov v odnos med človeškim vedenjem in kulturo. Strukturalizem je še posebej vplival na razvoj poststrukturalizma in drugih kritičnih teorij.
Tukaj je nekaj primerov strukturalizma v akciji:
* V antropologiji so strukturalisti proučevali odnos med sistemi sorodstva in družbeno organizacijo. Antropolog Claude Lévi-Strauss je na primer trdil, da sistemi sorodstva temeljijo na nizu binarnih opozicij, kot so moški in ženska, starejši in mlajši ter blizu in daleč.
* V jezikoslovju so strukturalisti proučevali odnos med glasovi, besedami in slovnico jezika. Na primer, jezikoslovec Ferdinand de Saussure je trdil, da je jezik sistem znakov in da je pomen znaka določen z njegovim odnosom do drugih znakov v sistemu.
* V sociologiji so strukturalisti proučevali odnos med družbenimi institucijami, kot so družina, gospodarstvo in država. Na primer, sociolog Émile Durkheim je trdil, da družbene institucije temeljijo na nizu skupnih vrednot in prepričanj ter da te vrednote in prepričanja oblikujejo način, kako ljudje med seboj komunicirajo.
* V psihologiji so strukturalisti proučevali odnos med umom in zunanjim svetom. Psiholog Jean Piaget je na primer trdil, da je um niz struktur, ki se razvijajo skozi čas, in da te strukture oblikujejo način, kako dojemamo in doživljamo svet.
* V literarni teoriji so strukturalisti proučevali razmerje med zgradbo besedila in njegovim pomenom. Na primer, literarni teoretik Roland Barthes je trdil, da pomen besedila ni fiksen, temveč ga določa bralčeva interpretacija besedila.