Izraz "preludij" izhaja iz latinske besede praeludium, kar pomeni "igrati pred." Preludiji so bili prvotno uporabljeni kot ogrevalne vaje za glasbenike, preden so začeli igrati obsežnejšo glasbo. Sčasoma pa so preludiji postali bolj razviti in dodelani ter so se začeli uporabljati kot samostojne skladbe.
Preludiji se pogosto uporabljajo za nastavitev razpoloženja ali tona za večje delo. Uporabijo se lahko za ustvarjanje občutka pričakovanja ali napetosti ali pa za uvedbo glavnih tem dela, ki sledi. Preludiji se lahko uporabljajo tudi za prikaz skladateljeve tehnične spretnosti in glasbene ustvarjalnosti.
Nekateri znani primeri preludijev vključujejo:
* "Preludij v C-duru" Johanna Sebastiana Bacha iz dobro temperiranega klavirja
* "Preludij v e-molu" Frédérica Chopina iz op. 28
* "Prélude à l'après-midi d'un faune" Clauda Debussyja
* "Preludij št. 1" Georgea Gershwina iz treh preludijev za klavir