Libreti so običajno napisani v poetični ali verzni obliki in lahko vključujejo dialoge, samospeve, arije, refrene in recitative. Pogosto predstavljajo zgodbo opere, potovanje likov ter vrhunec in razrešitev zapleta. Libretisti, pisci libretov, tesno sodelujejo s skladatelji, da zagotovijo skladnost besedila z glasbeno kompozicijo.
Libreti se lahko razlikujejo po dolžini in zahtevnosti, odvisno od obsega opere. Nekateri libreti temeljijo na obstoječih literarnih delih, kot so igre, pesmi ali romani, medtem ko so drugi izvirna dela, napisana posebej za opero.
V procesu ustvarjanja opere skladatelj uglasbi libreto, ki vključuje pisanje melodij, harmonij in instrumentalnih aranžmajev. Libreto predstavlja okvir za skladateljevo glasbeno interpretacijo, preplet glasbe in besedila pa ustvarja popolno operno izkušnjo.