Začetni razvoj pekinške opere se je zgodil na območju okoli Pekinga, zlasti v nekdanjem cesarskem mestu. V tem času so se pojavile številne gledališke skupine, ki so začele nastopati v čajnicah in na drugih javnih prizoriščih. Do konca 18. stoletja je pekinška opera pridobila izjemno popularnost in postala prevladujoča oblika opere na Kitajskem.
Ustanovitev cesarskega dvora v Pekingu je še povišala status pekinške opere. Cesarski dvor je pogosto naročal operne predstave in številni znani umetniki so bili povabljeni, da nastopijo v cesarski palači. Cesarsko pokroviteljstvo ni samo finančno podpiralo opernih skupin, ampak je tudi pomagalo standardizirati in izpopolniti umetniško obliko.
Z leti se je pekinška opera še naprej razvijala in vključevala elemente različnih regionalnih opernih oblik ter zahodne glasbe in drame. Danes velja za eno najvidnejših tradicionalnih umetniških oblik na Kitajskem in v njej zelo uživa občinstvo tako na Kitajskem kot v tujini.