Od svojih začetkov v Italiji je opera hitro pridobila na priljubljenosti in dosegla vrhunec v obdobju baroka s svetilkami, kot sta Handel in Vivaldi. Nadaljeval se je z razvojem skozi klasično dobo z uglednimi skladatelji, kot je Mozart, preden je prevzel romantične prizvoke z Verdijem, Puccinijem in Wagnerjem v 19. stoletju.
Sodobna opera zajema različne sloge, tradicionalne oblike združuje s sodobnimi vplivi, zaradi česar je dinamična oblika umetnosti, ki se nenehno spreminja.