Kaj se zgodi na začetku zgodbe z zahodne strani?

Zgodba se začne v Upper West Sideu na Manhattnu sredi 50. let prejšnjega stoletja, kjer se dve ulični tolpi, Jets in Sharks, zapleteta v vojno za oblast. Jetsi, ki jih vodi Riff, menijo, da njihovo ozemlje ogrožajo Sharksi, ki jih sestavljajo portoriški priseljenci. Tony, nekdanji vodja Jetsov, poskuša posredovati v sporu med obema skupinama, vendar mu je vse težje ostati nevtralen, ko se nasilje stopnjuje.

Dogajanje se začne, ko se Jetsi družijo v lekarni. Dogajanje se nato premakne na ples v lokalni telovadnici, kjer Tony spozna Anito, Bernardovo dekle, in se vanjo zaljubi. Zveza Tonyja in Anite je prepovedana zaradi rivalstva med Jetsi in Sharksi, njuna ljubezen pa sproži niz dogodkov, ki vodijo do tragičnih posledic.