V »Otrocih« neimenovani pripovedovalec nikoli eksplicitno ne pove, kaj je »narobe« z njegovimi starši. Vendar zgodba vključuje več vprašanj:
* Čustvena distanca: Starši so prikazani kot oddaljeni in čustveno ločeni od svojih otrok. Sodelujejo v površnih pogovorih in zdi se, da jih bolj skrbijo lastne skrbi kot dobrobit otrok.
* Pomanjkanje komunikacije: Družina se trudi učinkovito komunicirati, kar vodi v nesporazume in frustracije. Pripovedovalkini starši so prikazani kot zaprti in nepripravljeni deliti svoje misli in čustva.
* Nerealna pričakovanja: Starši imajo nerealna pričakovanja do svojih otrok, zlasti glede njihovega razumevanja konceptov in čustev odraslih. Na otroke pritiskajo, da se delajo starejši, kot so, kar vodi v občutek odtujenosti.
Namesto da bi neposredno povedal, kaj je narobe, Barthelme uporabi subtilne podrobnosti in pripovedovalčeva opažanja, da ustvari sliko disfunkcionalne družine, kjer je komunikacija napeta in čustvena povezanost manjka.