Čeprav sta film in roman izmišljena, se opirata na elemente resničnih zaporniških zgodb in izkušenj zapornikov sredi 20. stoletja. Pearce, avtor romana, je služil kazen v zaporu na Floridi in je črpal navdih iz lastnih opazovanj in interakcij s sojetniki.
Lik Lukea Jacksona je sestavljen iz več resničnih zapornikov, ki so pokazali odpornost, kljubovalnost in zavračanje prilagajanja zatiralskemu zaporniškemu sistemu. Filmska upodobitev krute realnosti zaporniškega življenja, bojev zapornikov in dinamike moči med zaporniki in zaporniškimi pazniki je odmevala tako pri občinstvu kot pri kritikih, zaradi česar je "Cool Hand Luke" postal klasika ameriške kinematografije.