Whitmanov pokol je bil zapleten in tragičen dogodek. Nekatera poročila kažejo, da so bili Whitmanovi ubiti kot maščevanje za epidemijo ošpic, ki je zajela pleme Cayuse in za katero so mnogi verjeli, da so jo namerno širili misijonarji. Drugi domnevajo, da je pokol motivirala Cayusejeva zamera zaradi vse večjega števila naseljencev, ki prihajajo na njihovo ozemlje.
Ne glede na vzrok je pokol pomenil prelomnico v zgodovini ameriškega zahoda in še danes ostaja kontroverzna in čustvena tema.