Versko prepričanje
Najpomembnejši dejavnik pri preganjanju čarovnic so bila verska prepričanja tistega časa. Mnogi ljudje v Evropi so bili pobožni kristjani, ki so verjeli, da je čarovništvo oblika herezije in da so čarovnice v zavezi s hudičem. Sveto pismo vsebuje več odlomkov, ki obsojajo čarovništvo, in mnogi verski voditelji so te odlomke razlagali kot poziv k ukrepanju proti čarovnicam.
Vraževerje
Pri strahu pred čarovnicami je poleg verskih prepričanj igralo vlogo tudi vraževerje. Mnogi ljudje so verjeli, da imajo čarovnice moč povzročati škodo, na primer preklinjati ljudi, povzročati bolezni ali jih celo ubijati. To prepričanje je temeljilo na kombinaciji ljudskega izročila, govoric in pričevanj ljudi, ki so trdili, da so jih čarovnice poškodovale.
Politične in družbene napetosti
K strahu pred čarovnicami so prispevale tudi politične in družbene napetosti. V času velikega družbenega pretresa so mnogi iskali grešne kozle za svoje težave. Čarovnice so pogosto krivili za naravne katastrofe, izpad pridelka in druge nesreče. Videli so jih tudi kot grožnjo družbenemu redu, saj so jim pogosto očitali, da so povezani s hudičem in da se ukvarjajo s subverzivnimi dejavnostmi.
Zaradi teh dejavnikov so bile v času Shakespeara čarovnice po vsej Evropi preganjane. Pogosto so bili obtoženi čarovništva na podlagi šibkih dokazov, pogosto so bili podvrženi mučenju in usmrtitvi. Sam Shakespeare je v svojih delih odražal verovanja in strahove svojega časa, čarovnice pa se pojavljajo v več njegovih igrah. najbolj znan v *Macbethu* in *Viharju*.