Bethge se je rodil leta 1909 v Barmnu v Nemčiji. Študiral je teologijo na univerzah v Bonnu in Berlinu. Po diplomi je služil kot pomočnik župnika v cerkvi v Berlinu. Leta 1935 je bil imenovan za tajnika Dietricha Bonhoefferja, ki je bil takrat župnik v Friedenskirche v Berlin-Dahlemu.
Bethge je delala z Bonhoefferjem do leta 1944, ko je Bonhoefferja aretiral Gestapo. Aretirali so tudi Bethgeja, a so ga kasneje izpustili. Po vojni je Bethge delal kot teolog in pisatelj. Bil je avtor več knjig o Bonhoefferju in njegovi teologiji.
Leta 1972 je Bethge skupaj z dvema Bonhoefferjevima bivšima sekretarjema prejela Nobelovo nagrado za mir. Nagrada je bila podeljena za širjenje Bonhoefferjevih zbranih del.
Bethge je umrl v Berlinu leta 2000. Star je bil 91 let.