* Atomska struktura: Kovine imajo edinstveno strukturo, kjer so njihovi zunanji elektroni ohlapno vezani in se zlahka premikajo po celotnem materialu. Ti "prosti elektroni" so odgovorni za izvajanje toplote in električne energije. Na drugi strani imajo nemetali tesno vezane elektrone, ki so lokalizirani na posamezne atome.
* vezava: Kovine običajno tvorijo kovinske vezi, kjer se elektroni delijo v morju delokaliziranih elektronov. To omogoča enostavno gibanje elektronov. Nemetali tvorijo kovalentne vezi, kjer se elektroni delijo med specifičnimi atomi, kar ovira prosti gibanje elektronov.
Izjeme:
Medtem ko je večina nemetala slaba vodnika, obstaja nekaj izjem:
* Graphite: Oblika ogljika ima večplastno strukturo s prostimi elektroni znotraj vsake plasti, zaradi česar je dober prevodnik električne energije.
* Silicij in germanium: Ti metalloidi so polprevodniki, kar pomeni, da izvajajo elektriko bolje kot nemetali, ne pa tudi tako kot kovine. Njihovo prevodnost lahko manipuliramo z dodajanjem nečistoč, zaradi česar je ključnega pomena v elektroniki.
Če povzamemo:
Neporočniki so na splošno slabi vodniki v primerjavi s kovinami zaradi različne atomske strukture in vezi. Medtem ko nekatere nemetale kažejo izjemno prevodnost, so še vedno veliko manj prevodne kot kovine na splošno.