Kuru nima "pravega imena" v smislu drugačne besede za bolezen. Kuru je ime smrtne nevrološke motnje.
Beseda "kuru" izvira iz prednjega jezika Papue Nove Gvineje, kjer je bila bolezen prvič odkrita. Pomeni "trepetati" ali "tresti se", kar odraža glavni simptom bolezni, ki je nenadzorovano tresenje.