* Zelo nizke padavine: Puščave običajno prejmejo manj kot 10 centimetrov (25 cm) dežja na leto.
* visoke stopnje izhlapevanja: Količina vode, ki izhlapi iz zemlje, je veliko večja od količine padavin.
* Redka vegetacija: Zaradi pomanjkanja vode imajo puščave zelo malo rastlin.
* Ekstremne temperature: Puščave imajo pogosto zelo vroče dni in hladne noči.
Medtem ko ima Kolumbija območja, kot je polotok La Guajira, ki so zelo suhi in polzročni, ne izpolnjujejo vseh meril prave puščave. Ta območja imajo običajno nekaj padavin, vegetacija pa je prisotna, čeprav redka.