Kakšne igralske vloge so igrale ženske na odru v času Shakespeara?

V elizabetinski dobi, ko je William Shakespeare pisal svoje igre, ženskam ni bilo dovoljeno nastopati na javnih odrih v Angliji. Vse ženske vloge so igrali mladi fantje ali moški, znani kot "fantovski igralci". Ti fantje so bili običajno vajenci v gledaliških skupinah in so bili deležni obsežnega usposabljanja v igranju, plesu in petju. Izbrali so jih zaradi njihovega mladostnega videza, čistega glasu in sposobnosti prepričljivega upodabljanja ženskih likov.

Dečki igralci so pogosto nosili dovršene kostume in ličila, da bi povečali svoj ženstveni videz. Zavezali bi si prsi, da bi ustvarili bolj vitko postavo, in nosili lasulje in umetne trepalnice, da bi dopolnili iluzijo. Kljub tem prizadevanjem ni bilo nenavadno, da se je občinstvo zavedalo, da ženske vloge igrajo moški, in to dejstvo je predstavam pogosto dodalo element humorja ali ironije.

Praksa uporabe dečkov igralcev za ženske vloge se je nadaljevala do poznega 17. stoletja, ko so se ženske začele pojavljati na angleškem odru. Ena najbolj znanih igralk tega obdobja je bila Elizabeth Barry, ki je slovela po svojih igrah v Shakespearovih dramah. Pojav žensk na odru je pomenil pomemben premik v gledališki praksi in utrl pot večjim priložnostim za igralke v stoletjih, ki so sledila.