V Shakespearovem času ni bilo profesionalnih igralskih skupin, zato so bili igralci pogosto del potujočih skupin, ki so nastopale na mestnih trgih, v cehovskih dvoranah in drugih javnih prostorih. Te skupine je pogosto vodil "mojster veseljakov", ki je bil odgovoren za organizacijo in vodenje predstav.
Igralci v Shakespearovem času niso veljali za ugledne člane družbe in so nanje pogosto gledali le kot na potepuhe in lopove. To je bilo deloma posledica dejstva, da so bili številni igralci tudi prostitutke, gledališče pa je bilo pogosto povezano z igrami na srečo, pitjem in drugimi neslanimi dejavnostmi.
Kljub nizkemu socialnemu statusu igralcev je bilo gledališče v Shakespearjevem času priljubljena oblika zabave. Ljudje vseh družbenih slojev so radi obiskovali predstave, gledališče pa je bilo pogosto uporabljeno kot način promocije političnih in družbenih sporočil.
Shakespearove drame so pogosto uprizarjali v gledališču Globe, velikem gledališču na prostem, ki lahko sprejme do 3000 ljudi. Globe se je nahajal na južnem bregu reke Temze in je bil eno najbolj priljubljenih gledališč v Londonu.
Gledališče Globe je bilo okrogla zgradba z odrom v središču. Oder je bil obdan z jamo, kjer so stali prizemljitelji (najrevnejši člani občinstva), in tremi nadstropji galerij, kjer so sedeli bolj premožni člani občinstva.
Gledališče Globe je bilo zelo drugačno mesto od sodobnih gledališč. Umetne luči ni bilo, zato so morale biti predstave podnevi. Tudi občinstvo je bilo zelo blizu igralcem in je med predstavo pogosto komuniciralo z njimi.
Igranje v Shakespearovem času je bil zahteven, a nagrajujoč poklic. Igralci so si morali biti sposobni zapomniti dolge govore, izvajati zapletene fizične gibe in prenašati širok razpon čustev. Prav tako so se morali znati povezati z občinstvom in jim dati občutek, da so del zgodbe.
Kljub izzivom je bilo igranje v Shakespearovem času način za doseganje slave in prepoznavnosti. Številni najbolj znani igralci tistega časa, kot sta Richard Burbage in Will Kempe, so postali znana imena.