Pred svojo vlogo v filmu "The Waltons" je Richard Thomas že zaslovel kot otroški igralec. Pozornost je pritegnil s svojim nastopom kot naslovni lik v broadwayski produkciji leta 1969 "You're a Good Man, Charlie Brown" in se je pojavil v več drugih produkcijah, vključno s filmom "Winning" (1969) skupaj s Paulom Newmanom.
Vendar so bili "The Waltons" tisti, ki so Thomasa pognali do mednarodne slave. Njegova upodobitev John-Boya, občutljivega, inteligentnega in sočutnega najstarejšega sina, je odmevala pri občinstvu vseh starosti. Likovo potovanje odraščanja, soočanja z izzivi in uresničevanja njegovih sanj, da bi postal pisatelj, je zagotovilo prepričljivo zgodbo za serijo.
Upodobitev John-Boya in njegova več kot desetletna predanost liku Richarda Thomasa sta utrdila njegov položaj ljubljenega igralca. Po "The Waltonovih" je svojo kariero nadaljeval v filmu, televiziji in gledališču, kjer je prevzel različne vloge in dokazal svojo vsestranskost kot igralec.
Na splošno je bila kombinacija njegovih zgodnjih uspehov kot otroškega igralca in trajne priljubljenosti "The Waltons" tisto, kar je Richarda Thomasa pripeljalo do vidnosti in ga naredilo za prepoznavno osebnost v zabavni industriji.