Šanghaj je glavno prizorišče, kjer Ai-Ling odrašča v premožni družini v tridesetih in štiridesetih letih 20. stoletja ter doživlja burne spremembe predvojne Kitajske in japonske okupacije. Mesto služi kot ozadje njenih izkušenj iz otroštva, vključno z njenim napetim odnosom z mačeho in hrepenenjem po ljubezni in sprejetosti.
Hong Kong postane pomembno kasneje v zgodbi, ko Ai-Ling in njena družina pobegnejo iz Šanghaja med državljansko vojno. Tu se srečuje z novimi izzivi in priložnostmi, na koncu pa nadaljuje izobraževanje in doseže uspeh kot zdravnica.
Knjiga ponuja fascinanten vpogled v družbeno in kulturno krajino Kitajske v ključnem obdobju njene zgodovine, pri čemer sta Šanghaj in Hongkong služila kot različni in pomembni okolji na Ai-Lingovem potovanju.