Na načelo "oko za oko" se pogosto gleda kot na ostro in barbarsko obliko pravičnosti, vendar je v starih časih dejansko veljalo za pošten in pravičen način za boj proti kriminalu. Verjeli so, da bo to načelo ljudi odvrnilo od kaznivih dejanj, saj so vedeli, da bo kazen huda. Poleg tega je veljalo za način, kako zagotoviti, da bo žrtev kaznivega dejanja prejela pravico in odškodnino za svoje poškodbe.
Vendar se načelo "oko za oko" ne uporablja vedno dobesedno. V nekaterih primerih se lahko razlaga bolj prizanesljivo, na primer v primeru osebe, ki pomotoma ubije drugo osebo. V tem primeru se lahko od osebe zahteva, da plača odškodnino družini žrtve, namesto da bi bila obsojena na smrt.
Na splošno je načelo "oko za oko" temeljni del starodavnega Hamurabijevega zakonika. Je odraz vrednot in prepričanj ljudi starodavne Mezopotamije in ga je mogoče videti kot zgodnji primer koncepta pravičnosti in pravičnosti.