Z lutkami se običajno upravlja z vrvicami, palicami ali žicami, upravljajo pa jih lahko lutkarji od zgoraj, spodaj ali za odrom. Nekatere lutke so zasnovane tako, da jih upravlja en sam lutkar, druge pa zahtevajo sodelovanje več lutkarjev, da ustvarijo realistične gibe in izraze.
Lutkarstvo je starodavna oblika umetnosti, ki se izvaja že stoletja po vsem svetu. V tradicionalnih lutkovnih gledališčih lutkarji pogosto nastopajo za zaslonom ali kuliso, pri čemer so lutke spredaj. Po drugi strani pa so senčne lutke ploščate figure, ki se držijo med virom svetlobe in prosojnim zaslonom ter ustvarjajo silhuete, ki jih gledalci vidijo.
Z lutkami lahko predstavljamo širok nabor likov, od ljudi in živali do mitskih bitij in neživih predmetov. Lutkovne predstave se lahko uporabljajo za zabavo, izobraževanje in pripovedovanje zgodb, ki pritegnejo občinstvo vseh starosti. V zadnjih letih se lutkarstvo uporablja tudi pri filmu, televiziji in v živo, s čimer se brišejo meje med tradicionalnim lutkarstvom in sodobnimi oblikami zabave.