8. novembra 1946 je Viola Desmond, uspešna temnopolta poslovna ženska iz Halifaxa v Novi Škotski v Kanadi, kupila vstopnico za glavno dvorano gledališča Roseland Theatre v New Glasgowu. Vendar, ko je prispela, je sprva sedela v glavnem nadstropju, nato pa jo je vodstvo gledališča pozvalo, naj se premakne na balkon, ki je bil namenjen temnopoltim. Desmond je to zavrnil in navedel njeno željo, da bi sedela na sedežu, za katerega je plačala.
Ko je izpodbijala svojo prisilno preselitev, pri čemer se je sklicevala na zakon o človekovih pravicah Nove Škotske iz leta 1944, ki je prepovedoval rasno diskriminacijo v javnih prostorih, je prišlo do spora med Desmondom in gledališkim osebjem, kar je privedlo do njene fizične odstranitve iz ustanove in nato aretacije s strani lokalne policije.
Desmondov primer je pritegnil pozornost javnosti. Vendar pa se je kasnejše sojenje z obtožbami o poskusu goljufije z zavračanjem zapustitve območja, namenjenega samo belcem, končalo z obsodbo, pri čemer jo je sodišče v Halifaxu spoznalo za krivo in ji naložilo denarno kazen.
Zapuščina in priznanje
Zaradi aktivizma in odpora proti rasni diskriminaciji je Viola Desmond postala ikona gibanja za državljanske pravice v Kanadi. Čeprav je bil izid njenega primera sprva obeshrabrujoč, je njena odločenost, da poišče pravico, postavila temelje za prihodnje družbene spremembe. Desmondov boj je pomagal dvigniti zavest o rasnih neenakostih v Kanadi in utrl pot za morebitne revizije diskriminatorne zakonodaje.
V letih, ki so sledila sojenju, je Desmondova ostala odporna v boju za pravico. Vložila je pritožbo na svojo obsodbo in kljub prvotni zavrnitvi njenega primera je prizivno sodišče Nove Škotske leta 1954 njeno obsodbo nazadnje razveljavilo, priznalo njeno nedolžnost in priznalo, da so bile njene pravice kršene. Ta razsodba je pomenila pomemben mejnik v pravnem boju proti rasni diskriminaciji v Kanadi.
Desetletja pozneje so zapuščino Viole Desmond še naprej častili in slavili. Leta 2010 jo je kanadska vlada uradno priznala kot nacionalno zgodovinsko osebnost, s čimer je priznala njen prispevek k napredku državljanskih pravic in enakosti v državi.
Končno je leta 2018 kanadska banka predstavila nov bankovec za 10 dolarjev s portretom Viole Desmond. Ta odločitev je bila močna gesta, ki jo je označila za prvo Kanadčanko in prvo temnopolto Kanadčanko, ki je prikazana na kanadskem bankovcu.
Viola Desmondova neomajna zavezanost boju proti sistemskemu rasizmu, tudi kljub osebnim stiskam, ji je utrdila mesto pionirke v boju za človekove pravice in enakost v Kanadi. Njena zgodba služi kot opomin na nenehno potrebo po soočanju z rasno diskriminacijo in prizadevanjih za bolj pravično in vključujočo družbo.