Zgodnja kariera :
- Glasbo je začel skladati v zgodnjih najstniških letih, pod vplivom ragtimea in ljudske tradicije.
- Nastopal je kot pianist v lokalnih salonih in honky-tonkih ter izpopolnjeval svoje veščine.
Objava "Maple Leaf Rag" (1899) :
- Joplinova najbolj znana in uspešna skladba ragtime, ki jo je izdal John Stark &Son.
- V prvem letu je bil prodan v več kot milijon izvodih, zaradi česar je postal nacionalna uspešnica.
Ustanovitev kot skladatelj Ragtime :
- Sledil uspehu "Maple Leaf Rag" z drugimi priljubljenimi skladbami, kot sta "The Entertainer" (1902) in "Elite Syncopations" (1903).
- Postal je vidna oseba v gibanju ragtime in pridobil priznanje kot eden njegovih vodilnih skladateljev.
Operne skladbe :
- V želji, da bi ragtime dvignil na višjo umetniško obliko, je Joplin začel delati na operah, ki so vključevale elemente ragtimea.
- Napisal svojo prvo opero, "Častni gost" (1903), ki se je soočila z izzivi zaradi omejenih možnosti za afroameriške umetnike v tistem času.
- Kljub neuspehom je Joplin nadaljeval s komponiranjem oper, vključno z "Treemonisha" (1911), njegovim kritiško najbolj hvaljenim delom.
Poznejša leta :
- V poznejših letih svoje kariere se je soočal z osebnimi in finančnimi težavami.
- Priljubljenost ragtimea je upadla, Joplinino zdravje pa se je poslabšalo zaradi sifilisa.
- Njegovi prispevki so bili v začetku 20. stoletja večinoma pozabljeni.
Oživitev zanimanja :
- V sedemdesetih letih se je ponovno pojavilo zanimanje za glasbo ragtime.
- Izdaja zvočne podlage za film "The Sting" (1973), ki je vsebovala Joplinovo glasbo, je igrala pomembno vlogo pri njegovem ponovnem odkritju.
- Posmrtno so Joplinove opere in skladbe pridobile večjo prepoznavnost, postal pa je slavljen kot pionir in pomembna osebnost v ameriški glasbeni zgodovini.