Prve operete so bile v Evropi napisane v 18. stoletju. Hitro so pridobili na priljubljenosti in se razširili drugod po svetu. Nekatere najbolj znane operete vključujejo Mikado Gilberta in Sullivana, La Belle Hélène Jacquesa Offenbacha in Die Fledermaus Johanna Straussa II.
Operete se izvajajo še danes, tako v izvirnih jezikih kot v prevodu. Pogosto jih izvajajo amaterske gledališke skupine, pa tudi profesionalne operne skupine.