Sladko onostranstvo pripoveduje zgodbo o majhnem, izoliranem mestu v zvezni državi New York, imenovanem Covenant . Mesto zajame kaos, ko v nesreči šolskega avtobusa tragično umre več otrok.
Pripoved se osredotoča na več likov in njihove izkušnje po nesreči:
* Dolores Driscoll: Žalujoča mati, ki se krivi za nesrečo in postane obsedena z razkritjem resnice.
* Mitchell Stevens: Odvetnik, ki pride v Covenant, da bi zastopal družine žrtev v tožbi. Je ciničen in ambiciozen človek, ki upa, da bo tragedijo izkoristil za finančni in poklicni uspeh.
* Nicole Burnell: Mlado dekle, ki je nesrečo preživelo, a je zaradi te izkušnje globoko travmatizirano.
* Billy Ansel: Najstnik, ki je vozil šolski avtobus, postane osrednja osebnost sodnega postopka.
Zgodba se razplete takole:
* Nesreča in njene neposredne posledice so opisane iz različnih perspektiv, s poudarkom na šoku in žalosti skupnosti.
* Dolores postaja vse bolj odločena razumeti, kaj je povzročilo nesrečo, sprašuje oblasti in išče odgovore.
* Mitchell, ki ga napajajo ambicije, manipulira z družinami in čustvi mesta, da zgradi primer za obsežno tožbo.
* Nicole, ki se bori z občutkom krivde preživelega in posttravmatskim stresom, doživlja nočne more in prebliske.
* Billy, preobremenjen s krivdo in težo odgovornosti, se sooča s pravnimi bitkami in nadzorom mesta.
Zgodba raziskuje teme:
* Žalost in travma: Velik vpliv nesreče na posameznike in skupnost.
* Pravičnost in odgovornost: Iskanje resnice in odgovornosti ob tragediji.
* Manipulacija in izkoriščanje: Način, kako posamezniki uporabljajo žalost in travmo za osebno korist.
* Moč pomnilnika: Kako spomini na nesrečo oblikujejo življenja likov.
Konec romana je dvoumen in pusti bralce, da razmišljajo o naravi pravičnosti, smislu življenja in trajnih posledicah tragedije.