Robert Burns ni imel ene same stalne službe, preden je postal slaven. V življenju je imel več služb:
* Kmečki delavec: Delal je na očetovi kmetiji in izkusil tegobe podeželskega življenja, ki so kasneje navdihnile njegovo poezijo.
* Troškar: Delal je za britansko vlado kot pobiralec davkov in patruljiral po podeželju, da bi preveril proizvodnjo in prodajo žganih pijač. To delo mu je zagotavljalo reden dohodek, vendar je bilo pogosto videti kot dolgočasno in zahtevno.
* Pesnik: Ob opravljanju teh del se je posvečal tudi pisanju poezije, svoja dela delil s prijatelji in jih na koncu tudi izdal.
Slavo mu je prinesla poezija, ne določena služba. Bil je nadarjen pisec, ki je ujel duh Škotske in njenih ljudi.