Tu je nekaj ključnih številk in idej:
Notranji vplivi:
* Tradicionalne afriške religije: Temelj večine zahodnoafriških družb so bile njihove avtohtone religije, ki so bile raznolike in politeistične, ki so se osredotočale na čaščenje prednikov, čaščenje duha in sile narave. Ta prepričanja so oblikovala družbene strukture, etične kode in prakse, kot so vedenje in obredi.
* Lokalni načelniki in starešine: Zahodnoafriški društvi so pogosto vladali poglavarji in starešine, ki so v skupnosti imeli oblast skozi rodovnike, bogastvo in spoštovanje. Sprejemali so odločitve, razlagali tradicijo in delovali kot posredniki med ljudmi in duhovnim kraljestvom.
* Griots and Storytellers: Peroralne tradicije so bile ključne za ohranjanje zgodovine, znanja in družbenih norm. Griots (v zahodni Afriki) in bardi (v drugih regijah) so delovali kot imetniki spomina, prenašali zgodbe, rodoslovje in moralne nauke s pesmimi, pesmimi in epskimi pripovedmi.
Zunanji vplivi:
* Islam: Prihod islama v Zahodno Afriko, ki se je začel okoli 8. stoletja, je imel močan vpliv. Širil se je po trgovinskih poteh in misijonskih dejavnostih, kar vpliva na številne vidike življenja:
* Religija: Islam je zagotavljal alternativo tradicionalnim religijam, ki poudarja monoteizem, Koran in pet stebrov islama. Široko se je razširila in privedla do razvoja islamskih imperijev, mošej in verskih učenjakov.
* Vlada: Islamska sodna praksa, šeriat, je zagotovila pravni okvir, ki je bil sprejet v mnogih islamskih državah. Vplival je na pravne sisteme, upravljanje in družbene norme.
* Izobraževanje: Širjenje islama je spodbudilo razvoj islamskih šol (madrasas), ki so poučevale koran, arabski jezik in islamsko sodno prakso.
* Krščanstvo: Čeprav je krščanstvo manj vplivno kot islam, je imelo prisotnost tudi v nekaterih zahodnoafriških skupnostih, zlasti v obalnih regijah. Ta vpliv se je po prihodu Evropejcev v kolonialnem obdobju povečal.
* Evropski kolonializem: Evropske sile, predvsem od 15. stoletja naprej, so igrale pomembno vlogo pri oblikovanju zahodnoafriške družbe. Medtem ko so prinašali nove ideje in tehnologije, so tudi uvedli svoje sisteme, ki pogosto motijo obstoječe strukture moči in uvajajo nove politične, gospodarske in izobraževalne modele.
Pomembna opomba:
Ključnega pomena je, da se izognemo preveč poenostavitvi vpliva teh vplivov. Vsaka regija in družba v zahodni Afriki sta te sile doživela na edinstven način, kar je vodilo do raznolike tapiserije kulturnih in verskih izrazov.
Na primer, vpliv islama se je močno spreminjal. Nekatere regije so ga v celoti sprejele, druge pa so ohranile mešanico islamskih in tradicionalnih prepričanj, kar je povzročilo sinkretične prakse. Podobno se je pogosto srečal s kolonialnim vplivom z odpornostjo in prilagajanjem, zahodnoafričani pa si prizadevajo ohraniti svoje tradicije, medtem ko so vključevali nove elemente.