Nehru se je rodil 14. novembra 1889 v Allahabadu, Uttar Pradesh. Njegov oče Motilal Nehru je bil znan odvetnik in aktivist za neodvisnost. Nehru je dobil prvo izobrazbo v Alahabadu, nato pa je študiral na Univerzi Cambridge v Angliji.
Nehru se je leta 1912 vrnil v Indijo in začel delati odvetništvo. Kmalu se je pridružil indijskemu gibanju za neodvisnost in odigral številne pomembne vloge. Leta 1929 je bil izvoljen za predsednika Indijskega nacionalnega kongresa. Leta 1942 ga je aretirala britanska vlada in bil tri leta zaprt.
Nehru je postal prvi indijski premier po osamosvojitvi Indije leta 1947. Naredil je številne pomembne korake za razvoj Indije, vključno s petletnimi načrti, zemljiškimi reformami, industrializacijo ter razvojem znanosti in tehnologije. Nehru je imel pomembno vlogo pri tem, da je Indija postala moderna in demokratična država.
Nehru je umrl 27. maja 1964 v Delhiju zaradi srčnega napada. Bil je eden najuglednejših in najvplivnejših voditeljev v zgodovini Indije in je znan kot "ustvarjalec sodobne Indije".