Medtem ko so številni elizabetinski dramatiki ustvarili običajne like, kot so zlobnež, junak in klovn, so Shakespearovi liki pogosto zapleteni in večplastni. Imajo prednosti in slabosti, njihova motivacija pa pogosto ni jasna. Zaradi tega so bolj zanimivi in primerljivi kot standardni liki drugih dramatikov.
Na primer, Shakespearov lik Hamlet je zapletena in tragična figura. Je inteligenten in zgovoren, a tudi neodločen in nagnjen k melanholiji. Razpet je med dolžnostjo maščevanja očetove smrti in ljubeznijo do Ofelije. Hamlet je zapleten lik, ki ga ni mogoče enostavno označiti niti za dobrega niti za zlega.
Še en primer Shakespearovih kompleksnih likov je Lady Macbeth. Je ambiciozna in neusmiljena, a tudi ljubeča in vdana svojemu možu. Žene jo njena želja po moči, a doživlja tudi krivdo in obžalovanje svojih zločinov. Lady Macbeth je zapleten in fascinanten lik, ki je hkrati zloben in sočuten.
Shakespearovi kompleksni liki so eden od razlogov, zakaj so njegove igre stoletja priljubljene. Še naprej fascinirajo in pritegnejo občinstvo, ker so tako resnični in jih je mogoče povezati.