Velika depresija, ki je trajala od leta 1929 do 1939, je bila najhujša gospodarska kriza v sodobni zgodovini. Imela je močan vpliv na življenja milijonov Američanov, njene socialne in gospodarske posledice pa so bile čutiti še v štiridesetih letih 20. stoletja, ko je bila napisana Smrt prodajalca.
Združevanje delavcev v sindikate in pravice delavcev :
Naraščajoča moč sindikatov in vse večja zavest o pravicah delavcev sta bili drugi pomembni politični temi tistega časa. Nacionalni zakon o delovnih razmerjih iz leta 1935 je dal delavcem pravico do organiziranja sindikatov in kolektivnega pogajanja s svojimi delodajalci. To je povzročilo porast članstva v sindikatih ter številne odmevne stavke in delavske konflikte.
Družbeni razred in neenakost :
Ostre neenakosti v bogastvu in družbenem statusu v ameriški družbi so bile tudi glavna politična vprašanja tistega časa. Depresija je nesorazmerno prizadela delavski razred in revne, medtem ko so premožni in višji sloji lažje prestali gospodarsko krizo. To je vodilo do povečanih napetosti med različnimi družbenimi sloji in vse večjega zavedanja o potrebi po družbenih reformah.