Ozadje:
V poznem 19. in zgodnjem 20. stoletju je Cerkev Jezusa Kristusa svetih iz poslednjih dni (Cerkev LDS), splošno znana kot Mormonska cerkev, izvajala poligamijo kot del svojih verskih prepričanj. Vendar pa je ameriška vlada začela izpodbijati in preganjati poligamistične prakse, saj je menila, da so kršitev zveznih zakonov proti bigamiji. Več mormonskih voditeljev in sledilcev se je soočilo s pravnimi izzivi in kazenskim pregonom.
Zadeva:
Leta 1931 sta dve poligamistični mormonski družini, William Marbury Hill in njegove tri žene ter Alma A. Waxberg in njegove tri žene, izpodbijali svoje obsodbe zaradi prakticiranja poligamije na zveznem okrožnem sodišču v Utahu. Poligamisti so trdili, da njihova verska prepričanja ščitijo njihova dejanja v skladu s prvim amandmajem, ki zagotavlja svobodno izpovedovanje vere. Trdili so, da vlada s sodnim pregonom krši njihove verske pravice.
Odločba vrhovnega sodišča:
Zadeva je na koncu prispela do vrhovnega sodišča. V odločitvi 6-3 je vrhovno sodišče razsodilo proti poligamistom. Sodnik Benjamin N. Cardozo je napisal večinsko mnenje, ki je zavrnilo argument, da svobodno izpovedovanje vere ščiti posameznike pred kazenskim pregonom zaradi kršenja splošno veljavnih zakonov. Sodišče je presodilo, da interes vlade za ohranjanje družbenega reda in javne morale upravičuje omejitev poligamije, kljub njenemu verskemu pomenu za nekatere posameznike.
Ključne točke:
1. Brezplačno veroizpoved: Vrhovno sodišče je priznalo pomen verske svobode in zaščito verskih praks s prvim amandmajem. Vendar je sodišče pojasnilo, da verska svoboda ni absolutna in jo je mogoče omejiti, če je v nasprotju z drugimi nujnimi državnimi interesi.
2. Prepričljiv državni interes: Sodišče je ugotovilo, da interes vlade za zaščito družbenega reda in preprečevanje škode družbi upravičuje prepoved poligamije. Trdil je, da ima poligamija možne negativne družbene vplive, vključno z družbeno nestabilnostjo in izkoriščanjem žensk.
3. Hierarhija zakonov: Vrhovno sodišče je ugotovilo, da imajo splošno veljavni kazenski zakoni, kot je prepoved poligamije, prednost pred verskimi običaji, kadar pride do konflikta med obema. Posamezniki ne morejo zahtevati verskih izjem, da bi se izognili kazenski odgovornosti za kršenje zakonov, ki so veljavni in se uporabljajo za vse.
4. Odklonilna mnenja: Trije sodniki so se z večinskim mnenjem razlikovali. Izrazili so zaskrbljenost zaradi vmešavanja vlade v verske prakse in trdili, da država ni pokazala zadostnega prepričljivega interesa, da bi upravičila kršitev verske svobode v tem primeru.
Odločitev Hill proti Waxbergu je pomenila pomembno prelomnico v pravnem obravnavanju verskih praks v Združenih državah. Ugotovilo je, da svobodno izpovedovanje vere ne zagotavlja imunitete pred kazenskim pregonom, in ponovno potrdilo pristojnost vlade, da ureja ravnanje v interesu javnega reda, tudi če je tako ravnanje versko motivirano.