Velika zmota se nanaša na napačno prepričanje o izjemnem statusu in prevladi človeštva nad drugimi inteligentnimi vrstami v vesolju. Je svarilo pred ošabnostjo in domnevo o človeški večvrednosti ter poudarja možnost konfliktov in nesporazumov ob srečanju z drugimi naprednimi civilizacijami.
Besedna zveza služi kot opomnik, da je človeštvo samo ena izmed mnogih čutečih vrst v prostranosti vesolja in da lahko srečanje z nezemeljskimi bitji izpodbija dolgoletna prepričanja in zaznave. Spodbuja odprtost, ponižnost in pripravljenost za učenje in sodelovanje z drugimi naprednimi kulturami.