Kljub težkemu odraščanju je Etta uspela v glasbeni industriji. Postala je ena najbolj priljubljenih in vplivnih soul pevk svojega časa. Kljub temu je bilo njeno osebno življenje še naprej težavno. Borila se je z odvisnostjo od mamil in alkoholizma ter imela več propadlih zvez. Nikoli ni imela svojih otrok.
V poznih letih je Etta James v svojem življenju našla nekaj miru in stabilnosti. Postala je ponovno rojena kristjanka in si prizadevala premagati svoje odvisnosti. Napisala je tudi avtobiografijo z naslovom "Rage to Survive". Etta James je umrla leta 2012 v starosti 73 let.