Pred primerom Shelly proti Kraemerju je bilo v soseskah v Združenih državah običajno rasno omejevalne zaveze, ki so prepovedovale prodajo ali najem nepremičnin določenim rasnim skupinam. Te zaveze so se pogosto uporabljale, da bi Afroameričane preprečili vstopu v bele soseske. Leta 1945 je J. D. Shelly, Afroameričan, kupil hišo v soseski v St. Louisu v Missouriju, ki je imela rasno omejevalno zavezo. Lastniki nepremičnine v soseski so tožili Shellyja z argumentom, da mu zaveza prepoveduje lastništvo nepremičnine.
Zadeva je prišla do vrhovnega sodišča, ki je razsodilo v korist Shelly. Sodišče je razsodilo, da državna sodišča ne morejo uveljavljati rasno omejevalnih zavez, ker so kršile klavzulo o enaki zaščiti štirinajstega amandmaja k ustavi Združenih držav. Sodišče je obrazložilo, da so bile pogodbe diskriminatorne in da so Afroameričanom odvzele pravico do enake zaščite pred zakonom.
Odločitev v zadevi Shelly proti Kraemerju je bila velik korak naprej v boju za državljanske pravice v ZDA. Pomagal je odpraviti pravne ovire, ki so Afroameričanom preprečevale, da bi imeli domove v belih soseskah, in utrl pot za desegregacijo stanovanj. Odločitev je spodbudila tudi druge pravne izzive za diskriminatorne prakse, kot je segregacija v šolah in javnih prostorih.
Shelly proti Kraemerju velja za enega najpomembnejših primerov vrhovnega sodišča v zgodovini državljanskih pravic. To je bila prelomna odločitev, ki je pomagala spremeniti tok ameriške zgodovine in pomembno prispevala k boju za rasno enakost v ZDA.