Metafora reke se začne z Douglassovim rojstvom:
''Rojen v noči noči suženjstva,
In zazibana v brlogu zatiranja.''
Tukaj "noč suženjstva" in "brlog zatiranja" simbolizirata ostro in zatiralsko okolje Douglassovega zgodnjega življenja. Reka se rodi v tej temi, tako kot se Douglass rodi v življenju suženjstva.
Ko pesem napreduje, reka še naprej teče in predstavlja Douglassovo življenje in izkušnje. Naleti na ovire, kot so "skale" in "brzice", ki simbolizirajo izzive in stiske, s katerimi se je soočal Douglass, vključno z brutalnostjo suženjstva, diskriminacijo in rasnimi predsodki.
Kljub tem izzivom reka vztraja in se krepi:
''Ampak še močneje in še širše,
Na svoji poti pometa in kroži.''
To simbolizira Douglassovo odpornost in odločenost premagati stisko. Pojavi se kot močna in vplivna osebnost, ki predstavlja moč in napredek afroameriške skupnosti.
Končno reka doseže "širše morje", ki simbolizira Douglassov končni uspeh in zmagoslavje. Postane vpliven voditelj, svetilnik upanja za svoj narod in simbol boja za svobodo in enakost.
Razširjena metafora reke v Douglassu služi poudarjanju moči, odpornosti in zmagoslavja izjemnega posameznika, ki se je dvignil nad zatiranje in postal močan glas za pravičnost in enakost.