V dvajsetih in zgodnjih tridesetih letih prejšnjega stoletja je orkester Dukea Ellingtona običajno štel med 10 in 14 člani. Vendar pa je sredi 1930-ih Ellington razširil skupino na 18 članov in v tej velikosti je ostala do konca svojega obstoja.
Orkester Dukea Ellingtona je vključeval nekaj najbolj nadarjenih in vplivnih jazzovskih glasbenikov vseh časov, vključno s saksofonistoma Johnnyjem Hodgesom in Benom Websterjem, trobentačem Rexom Stewartom, pozavnistom Joejem »Tricky Sam« Nantonom in samim pianistom Dukom Ellingtonom.
Repertoar zasedbe je bil obsežen in raznolik, vseboval pa je vse od swinga do balad, od bluesa do latino jazza. Orkester Dukea Ellingtona je bil znan tudi po svojih inovativnih aranžmajih in sposobnosti improvizacije ter sprotnega ustvarjanja nove glasbe.
Orkester Dukea Ellingtona je bil aktiven več kot 50 let in je gostoval po vsem svetu ter nastopal v večjih koncertnih dvoranah in nočnih klubih. Skupina je tudi veliko snemala, njene posnetke pa so pohvalili tako kritiki kot poslušalci.
Orkester Dukea Ellingtona je bil eden najpomembnejših in najvplivnejših big bandov v zgodovini jazza in v njegovi glasbi še vedno uživajo ljudje po vsem svetu.