Izraz "industrijska glasba" je prvi uporabil Throbbing Gristle, britanski bend, ki velja za enega od pionirjev tega žanra. Glasba skupine Throbbing Gristle je bila pogosto konfrontacijska in eksperimentalna, navdih pa je črpala iz virov, kot so hrupna glasba, musique concrète in dadaizem. Druge zgodnje industrijske skupine so bile Cabaret Voltaire, Einstürzende Neubauten in SPK.
Industrijska glasba se je z leti razvijala in diverzificirala ter zdaj zajema široko paleto stilov. Nekatera industrijska glasba je izključno instrumentalna, medtem ko druge oblike vključujejo vokale. Nekatera industrijska glasba je plesno usmerjena, medtem ko so druge oblike bolj eksperimentalne in atmosferične. Na industrijsko glasbo so vplivali tudi drugi žanri, kot so metal, punk in elektronska glasba.
Industrijska glasba ima zveste privržence in pogosto velja za zvrst, ki premika meje glasbenega izražanja. Industrijska glasba se uporablja tudi kot medij za družbene in politične komentarje.