Motivi so lahko različno dolgi, vendar so običajno dolgi nekaj opomb ali stavkov. Lahko so sestavljeni iz poljubne kombinacije višin, ritmov in dinamike in jih lahko igra kateri koli instrument ali skupina instrumentov. Motivi se lahko natančno ponavljajo, lahko pa se spreminjajo ali razvijajo tekom glasbenega dela.
Uporaba motivov je običajna tehnika v klasični glasbi in jo najdemo v delih skladateljev, kot so Beethoven, Mozart in Bach. Motivi pa niso omejeni le na klasično glasbo, temveč jih najdemo tudi v drugih zvrsteh, kot so jazz, ljudska in popularna glasba.
Tukaj je nekaj primerov glasbenih motivov:
* Motiv štirih not iz Beethovnove Pete simfonije
* Motiv treh not iz Mozartove Eine kleine Nachtmusik
* Motiv dveh not iz Bachovega Brandenburškega koncerta št. 3
* Ponavljajoči se kitarski rif v "(I Can't Get No) Satisfaction" The Rolling Stones
* Motiv naraščajočega arpeggia v "Stairway to Heaven" skupine Led Zeppelin
* Padajoči kromatični motiv v pesmi Pink Floyd "Comfortably Numb"
To je le nekaj primerov številnih načinov uporabe glasbenih motivov v glasbi. Motivi so lahko močno orodje za ustvarjanje zanimivosti, raznolikosti in enotnosti znotraj glasbenega dela.