Klasično obdobje v zahodni glasbi je trajalo od približno 1750 do 1830. Zanj so značilni jasnost oblike, teksture in izraza ter poudarek na ravnovesju, razmerju in simetriji.
Instrumentalna glasba:
1. Vzpon sonatne oblike :Sonatno-allegro oblika je postala široko uporabljena v instrumentalni glasbi, sestavljena iz treh delov - ekspozicije, razvoja in rekapitulacije.
2. Godalni kvarteti :Izrazita zvrst je postal godalni kvartet, sestavljen iz dveh violin, viole in violončela. Znani skladatelji godalnih kvartetov so Haydn, Mozart in Beethoven.
3. Simfonije :Simfonični orkester se je razširil na več različnih inštrumentov, simfonije pa so postale daljše, kompleksnejše in bolj dramatične.
4. Glasba za klavir in klaviature :Klavir je v tem obdobju postal pomemben in skladatelji, kot so Mozart, Beethoven in Clementi, so pisali sonate, koncerte in druga dela za klaviature.
Opera :
5. Opera Seria proti Opera Buffa :Opera seria z resnimi in junaškimi temami ter opera buffa s komičnimi zapleti sta bili priljubljeni obliki opere v klasičnem obdobju.
6. Razvoj libretov :Poudarek se je premaknil k bolj prepričljivim libretom z dobro razvitimi liki in dramsko napetostjo.
7. Mozartove opere :Mozartove opere, kot sta »Figarova svatba« in »Don Giovanni«, so pokazale njegovo mojstrstvo združevanja dramatičnega pripovedovanja zgodb s čudovitimi melodijami in ansambli.
Splošne značilnosti :
8. Jasnost in preprostost :Za klasično glasbo so značilne jasne melodije, pravilni ritmi in prosojna tekstura, ki omogoča, da se vsak inštrument razločno sliši.
9. Ravnotežje in razmerje :Za skladbe je bil značilen občutek za ravnotežje in simetrijo, odseki pa so pogosto odmevali in ponavljali prejšnje glasbene materiale.
10. Poudarek na formalni strukturi :Oblike, kot so sonata-allegro, variacije in menueti, so bile strogo upoštevane, kar je zagotovilo dosleden okvir za glasbeno izražanje.
11. Uporaba okrasja :Okrasje je bilo uporabljeno za izboljšanje melodij in dodajanje izraznih nians.
12. Instrumentalna virtuoznost :Obdobje klasike je pokazalo tehnično moč in virtuoznost posameznih instrumentalistov.
13. Galant Style :Lažji, bolj eleganten slog, znan kot slog Galant, je pridobil na priljubljenosti, osredotočen na eleganco, preprostost in šarm.
14. Vpliv razsvetljenstva :Obdobje klasike sovpada z razsvetljenstvom, ki poudarja racionalnost, red in jasnost, kar se odraža tudi v glasbi.
Te značilnosti so postavile temelje za glasbo obdobja romantike, ki je sledilo.