Fado glasba je znana po svojem melanholičnem in pretresljivem značaju ter značilni glasbeni strukturi, ki jo zaznamujeta predvsem portugalska kitara in viola de fado, skupaj z duševnim petjem vokalistov, znanih kot fadisti. Glasbene korenine fada lahko izsledimo v mestnih delavskih soseskah Lizbone, zlasti v okrožju Mouraria, kjer so se združili afriški, evropski in tradicionalni portugalski glasbeni vplivi.
Tukaj je razčlenitev glasbenih vplivov, ki so oblikovali fado:
Afriški vplivi: Fado glasba, zlasti v svojih najzgodnejših oblikah, je vključevala afriške ritme in glasbene vzorce, predvsem iz Angole, Gvineje Bissaua in Mozambika, nekdanjih portugalskih kolonij. Ritem "luanda", ki vsebuje sinkopiran vzorec, ki se pogosto igra na portugalski kitari, je opazen primer.
Evropski vplivi: Fado glasba je asimilirala tudi evropske glasbene prvine, kot so harmonična struktura in melodične konture zahodne klasične glasbe, portugalske ljudske pesmi in celo urbani popularni glasbeni slogi tistega časa.
Arabski vplivi: Čeprav obstaja nekaj teorij, ki kažejo na arabski vpliv na fado, zlasti z uvedbo mavrske lutnje na Iberskem polotoku, se ti vplivi ne štejejo za bistvene ali neposredno zasledljive v žanru.
Harmonije: Harmonije v fadu izhajajo predvsem iz portugalske glasbene tradicije, s poudarkom na melanholičnih melodijah, molovih tonalitetah in ekspresivnih pevskih tehnikah.
Medtem ko ima glasba fada različne glasbene korenine, glasbeni zgodovinarji in muzikologi ne podpirajo v celoti predloga o prevladujočih brazilskih, afriških in arabskih vplivih. Glasbeno bistvo fada je globoko zakoreninjeno v portugalski kulturi in zgodovini, zaradi njegovega edinstvenega izraza hrepenenja, usode in odpornosti pa je postal svetovno priznan simbol portugalske glasbe in kulturne identitete.