Besedilo:
- Besedilo pesmi neposredno obravnava različna družbena vprašanja, kot so revščina, vojna, degradacija okolja in rasna nepravičnost. Gaye poje:"Kaj se dogaja?/ Brother, can you spare a dime?" in "Vojna je pekel, brat, vse nas ubija," s poudarkom na bojih in trpljenju posameznikov v družbi.
Glasba:
- Glasba pesmi je počasna, melanholična in duševna. Uglajen instrumentalni aranžma, ki vključuje izrazita godala, klavir in tolkala, ustvarja občutek nujnosti in čustvene globine. Ponavljanje naslovnega vprašanja »Kaj se dogaja?« sporoča stanje nejevere in zmedenosti nad stanjem v družbi.
Sestava:
- Struktura pesmi postopoma postaja intenzivnejša, kar odraža vse večjo frustracijo in obup, ki ju čuti pevec. Verzi nizajo opažanja in vprašanja, refren pa vedno znova sprašuje »Kaj se dogaja?«, s čimer poudarja pomanjkanje odgovorov oziroma rešitev na probleme, s katerimi se sooča družba.
Inštrumenti:
- Uporaba posebnih instrumentov prispeva k čustvenemu učinku pesmi. Nežno brenkanje akustične kitare, dušni solo na saksofonu in z gospelom navdahnjeni vokali v ozadju prispevajo k splošnemu razpoloženju razmišljanja, žalosti in prošnje za spremembo.
Sporočilo empatije:
- Gayejeva pesem služi kot skupni glas, ki izraža čustva in skrbi generacije, ki se spopada z družbeno nepravičnostjo. Z osebnim in čustvenim prikazom spodbuja empatijo in solidarnost med posamezniki, poudarja nujno potrebo po razumevanju, sočutju in ukrepanju ob družbenih težavah.
Na splošno Marvin Gaye "What's Going On" mojstrsko ujame zapletenost in izzive družbe v burnem obdobju. S svojim močnim besedilom, glasbo in kompozicijo je pesem odmevala pri poslušalcih in postala himna družbenim spremembam ter opomin na potrebo po reševanju družbenih problemov s sočutjem in enotnostjo.