Zvok ukulele nastane z vibriranjem njegovih strun. Strune ubiramo s prsti ali trzalico, tresljaji pa potujejo po telesu glasbila. Telo ukulele je običajno izdelano iz lesa, oblika telesa pa vpliva na zvok inštrumenta. Na zvok ukulele lahko vpliva tudi vrsta uporabljenih strun.
Ukulele je razmeroma majhen inštrument, njegov zvok pa ni tako glasen kot pri nekaterih drugih inštrumentih. Vendar pa je zvok ukulele zelo jasen in razločen. Zaradi tega je idealen za uporabo pri snemanjih, saj ga je mogoče zlahka slišati, ne da bi bil premočan.
Ukulele je vsestranski inštrument, ki se lahko uporablja za igranje različnih glasbenih zvrsti. Pogosto se uporablja v tradicionalni havajski glasbi, vendar se uporablja tudi v drugih žanrih, kot so pop, rock in ljudska glasba. Ukulele je priljubljen inštrument tudi za začetnike, saj se ga je enostavno naučiti in igrati.