Basso continuo je bil običajno sestavljen iz dveh delov, basovskega vložka, ki se je igral na instrumentu s tipkami, običajno čembalu, in figurirane basovske linije, ki je bila pogosto zapisana na ločenem notnem listu in je označevala, katere akorde je treba igrati. Kakovost akorda (dur, mol, zmanjšan, povečan) in vse naključne točke so bile običajno označene s številkami in simboli nad ali pod basovskimi notami.
Basso continuo je imel v baročni glasbi več funkcij. Dajal je harmonično podporo melodiji, orisal spremembe akordov in pomagal vzpostaviti tempo. Kontinuo igralec je bil odgovoren tudi za sledenje harmonskim namenom skladatelja in odziv na trenutne spremembe v glasbi.
Basso continuo je bil uporabljen v številnih različnih vrstah baročne glasbe, vključno z operami, kantatami, sonatami, koncerti in komorno glasbo. Nekateri znani skladatelji, ki so pisali za basso continuo, so Johann Sebastian Bach, George Frideric Handel, Antonio Vivaldi in Arcangelo Corelli.