Viola ima štiri strune, uglašene na note A, D, G in C, ki se igrajo z lokom. Strune so napete med mostičkom in repom inštrumenta ter jih držijo zatiči na zvitku. Lok se vleče čez strune, kar povzroči, da vibrirajo in proizvajajo zvok.
Telo viole je izdelano iz lesa (običajno javor za hrbet in ob straneh ter smreka za vrh) in je votlo, kar ojača zvok, ki ga proizvajajo strune. Telo je oblikovano na način, ki ustvarja resonančno votlino, ki pomaga proizvesti značilen bogat in mehak ton viole.
Strune viole držijo zatiči na zvitku. Zvitek je izrezljana glava instrumenta in je pogosto okrašena z zapletenimi motivi. Vrat viole je pritrjen na zvitek in je izdelan iz lesa (običajno javorja).
Viola je član družine godalnih instrumentov, ki vključuje tudi violino, violončelo in kontrabas. Viole so večje od violin, vendar manjše od violončela. Viola je uglašena oktavo nižje od violine in kvinto višje od violončela.