- Zgodnji soneti , napisana, ko je bil Shakespeare v zgodnjih dvajsetih letih, slavi lepoto in krepost mladeniča, ki se tradicionalno identificira kot Henry Wriothesley, 3. grof Southamptonski. Shakespeare izraža svojo ljubezen do mladeniča v strastnih in čutnih izrazih, hvali njegovo telesno lepoto, inteligenco in prijaznost.
- Ko soneti napredujejo , postane Shakespearov ton bolj zapleten in ambivalenten. Začne dvomiti o mladeničevi zvestobi in skrbeti ga bo uničujoča moč časa. Prav tako začne raziskovati temnejšo stran ljubezni, vključno z ljubosumjem, posesivnostjo in jezo.
- V kasnejših sonetih , Shakespeare premakne pozornost z mladeniča nase. Razmišlja o lastnem staranju in smrtnosti ter izraža strah pred pozabo. Piše tudi o moči poezije, da ovekoveči lepoto in ljubezen.
Soneti se končajo z močno potrditvijo moči ljubezni, ki presega čas in smrt. Shakespeare piše:"Ljubezen ni norec časa, čeprav rožnate ustnice in lica / Znotraj kompasa njegovega upogibnega srpa pridejo." To nakazuje, da je ljubezen močnejša od časa in da lahko zdrži tudi po smrti.