Izraz "neumna predstava" je bil prvič uporabljen v 16. stoletju v Angliji za opis odrskih predstav, ki niso imele nobenega govorjenega dialoga. Te predstave so bile pogosto uporabljene kot oblika zabave med predstavami ali maskami. Neumne predstave so lahko uporabili tudi za pripovedovanje zgodbe ali posredovanje sporočila, pogosto pa so jih uporabljali v verskih in moralnih igrah.
Sčasoma se je izraz "neumna predstava" začel uporabljati bolj splošno za vsako predstavo, ki temelji predvsem na mimiki ali pantomimi, ne glede na to, ali obstaja kakršen koli govorjeni dialog. Neumne predstave lahko najdemo v različnih kontekstih, vključno z gledališčem, plesom in filmom.