Ko Mlečno cesto opazujemo s prostim očesom ali z daljnogledom, je videti kot meglen pas svetlobe zaradi prisotnosti številnih zvezd, plinskih oblakov in prahu v naši galaksiji. Spiralni rokavi in osrednja izboklina Mlečne ceste prispevajo k njenemu značilnemu videzu. V temnih, podeželskih območjih, stran od svetlobnega onesnaženja, je Mlečna cesta lahko precej izrazita in vzbujajoča strahospoštovanje, saj ponuja bežen vpogled v naše mesto v tej ogromni kozmični strukturi.